পৃথিবীতে বিভিন্ন সময়ে মহামারির প্রাদুর্ভাব হয়েছে। মহামারি যখন ব্যাপক বিস্তীর্ণ এলাকায় ছড়িয়ে পড়ে তখন একে অতিমারি বলা হয়।
পৃথিবীতে যখন বিমান যোগাযোগ ছিল না, অথবা সমুদ্রপথে বাষ্পীয় ইঞ্জিনের জাহাজ ছিল না, তখন মহামারি সব মহাদেশে ছড়িয়ে পড়তে পারত না। অথচ এখন আমরা যখন কোভিড অতিমারির ফলে অনিশ্চিত জীবনযাপন করছি, তখন এই অতিমারি দ্রুত বিভিন্ন মহাদেশে ছড়িয়ে পড়ে। স্থলভাগের বিচারে এশিয়া, ইউরোপ ও আফ্রিকা একে অপরের সঙ্গে যুক্ত।