একটি দেশ সম্পর্কে যে ধারণা বহু আগে থেকে প্রতিষ্ঠিত হয়ে আছে, তা মামুলি একটি জনমত সমীক্ষা দিয়ে নাড়িয়ে দেওয়ার ঘটনা বিরল। তবে সেই বিরল ঘটনা ঘটিয়েছে পিউ রিসার্চ সেন্টার। তারা ভারতের অধিবাসীদের ধর্ম ও ধর্মচিন্তা নিয়ে সম্প্রতি একটি জরিপভিত্তিক গবেষণা প্রতিবেদন প্রকাশ করেছে। জরিপে দেখা গেছে, ভারতের জনগণের একদিকে ধর্মীয় সহিষ্ণুতা ও সহাবস্থানে বিশ্বাসী লোক যেমন আছে, অন্যদিকে ধর্মভিত্তিক শ্রেষ্ঠত্ববাদী চেতনার মানুষও আছে।

২৫ বছরের বেশি সময় ধরে আমি বলে আসছি (বিশেষ করে ১৯৯৭ সালে প্রকাশিত আমার ইন্ডিয়া: ফ্রম মিডনাইট টু দ্য মিলেনিয়াম অ্যান্ড বিয়ন্ড বইয়ে এ বিষয়ে বিশদ আলোচনা করেছি), যুক্তরাষ্ট্র হচ্ছে সেই রকমের একটি পাত্র, যার মধ্যে রাখা বিভিন্ন ধরনের খাবার মিলেমিশে গলে একেবারে একাকার হয়ে গেছে। অন্যদিকে ভারতের তুলনা হলো থালির মতো।