জাতিসংঘের মানবাধিকার সংস্থার মতে, ১৮ বছরের নিচে যেসব শিশু রাস্তায় দিনাতিপাত করে এবং নিজেদের কোনো স্থায়ী আবাসস্থল নেই, তাদেরই পথশিশু বলে।

বাংলাদেশে পথশিশু হওয়ার পেছনে যেসব কারণ ওতপ্রোতভাবে জড়িত, সেগুলো হলো-দারিদ্র্য, বাবা-মায়ের বিচ্ছেদ কিংবা মৃত্যু, অসচেতনতা, অর্থলোভী কিছু মাদক ব্যবসায়ীর নিষ্ঠুর নজর ইত্যাদি। সুবিধাবঞ্চিত এসব পথশিশুর অনেকেই এসেছে দেশের প্রত্যন্ত অঞ্চল থেকে। অবহেলা, অনাদরে, খেয়ে না খেয়ে তাদের দিন কাটে ফুটপাতে, পার্কে, ট্রেন ও বাসস্টেশনে, লঞ্চঘাটে, সরকারি ভবন কিংবা স্থাপনার খোলা বারান্দা নিচে। বাবা-মায়ের স্নেহ-মমতা, আদর-ভালোবাসা তাদের কপালে কখনো জোটে না।