সাবেক পররাষ্ট্রসচিব, পেশাদার কূটনীতিক জনাব মো. তৌহিদ হোসেন ১২ এপ্রিল প্রথম আলোতে ‘জিনের আসর এবং মানসিক চিকিৎসা’ শিরোনামের একটি লেখায় অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ের অবতারণা করেছেন। মানসিক স্বাস্থ্য নিয়ে বিশ্বজুড়ে রয়েছে নানা কুসংস্কার আর ভ্রান্ত ধারণা। খোদ মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রেই এ বিষয়ে ৩৬টি গবেষণাপত্র বিশ্লেষণ করে দেখা যায়, গবেষণায় অংশগ্রহণকারী লোকজনের একটা বড় অংশের মধ্যে মানসিক স্বাস্থ্য ও এর চিকিৎসা বিষয়ে কুসংস্কারাচ্ছন্ন ভাবনা ও আচরণ—দুইই পাওয়া গেছে। বাংলাদেশেও মানসিক স্বাস্থ্য বিষয়ে কুসংস্কার আর ভ্রান্ত বিশ্বাস রয়েছে। মানসিক রোগের লক্ষণকে জিনের আসর হিসেবে বিবেচিত করা, মানসিক রোগ নিরাময়ে ঝাড়ফুঁক আর পানিপড়ার ব্যবহার এমনকি শরীরে গরম ছ্যাঁকা দেওয়াসহ নির্যাতনের মাধ্যমে ‘চিকিৎসা’ করার পদ্ধতি এখনো বর্তমান।

বাংলাদেশে ২০১৮ সালে স্বাস্থ্য অধিদপ্তরের অসংক্রামক রোগ নিয়ন্ত্রণ কর্মসূচির অর্থায়নে জাতীয় মানসিক স্বাস্থ্য ইনস্টিটিউটের উদ্যোগে এবং বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থার কারিগরি সহায়তায় মানসিক স্বাস্থ্য বিষয়ে একটি জাতীয় জরিপ অনুষ্ঠিত হয়। সেটার ফলাফলে দেখা যায়, প্রাপ্তবয়স্ক লোকজনের মধ্যে ১৮.৭ শতাংশ কোনো না কোনো মানসিক সমস্যায় ভুগছেন। নারীদের মধ্যে এ হার ২১.৫ শতাংশ আর পুরুষদের মধ্যে ১৫.৭ শতাংশ। আর যাঁরা মানসিক রোগে ভুগছেন, তাঁদের মধ্যে ৯১ শতাংশই কোনো বিজ্ঞানভিত্তিক চিকিৎসা গ্রহণ করছেন না। গবেষণায় উঠে এসেছে, অংশগ্রহণকারী লোকজনের মধ্যে উল্লেখযোগ্য অংশ (৩৭-৯৮%) মানসিক স্বাস্থ্য নিয়ে ভ্রান্ত নেতিবাচক ধারণা (স্টিগমা) পোষণ করে!