দেহ হাতে পেতে কম ঝক্কি পোহাতে হয়নি। তার পর শ্মশানেও লাইনে দাঁড়িয়ে প্রায় চার ঘণ্টা। একটানা ধকলে এমনিতেই শরীর দিচ্ছে না। তার উপর পিঠোপিঠি ভাইয়ের দেহ নিয়েই ঘন্টার পর ঘণ্টা বসে থাকা। চোখের জল বাঁধ মানছে না। ঢোক গিলে জানালেন, তখন নবম শ্রেণিতে ছিলেন। সেই প্রথম সারি সারি মৃতদেহ দেখা। কোভিডে মৃত ভাইয়ের দেহ নিয়ে শ্মশানে এসে গ্যাস দুর্ঘটনার পরবর্তী সেই দৃশ্যই মনে পড়ে যাচ্ছে ৫৪ বছরের বিএন পান্ডের। মঙ্গলবার ভদভদা শ্মশানের বাইরে তখন থিকথিকে ভিড়। তিনি বলে উঠলেন, ‘‘চার ঘণ্টা হল এসেছি। তার মধ্যেই ৩০-৪০টা দেহ যেতে দেখলাম।’’

গত বছর এই সময় পরিস্থিতি এতটা খারাপ ছিল না। কিন্তু নোভেল করোনার দ্বিতীয় ঢেউ আছড়ে পড়তেই লাশের স্তূপ জমা হচ্ছে ভোপাল-সহ মধ্যপ্রদেশের বিভিন্ন জায়গায়। অথচ রাজ্য সরকারের পরিসংখ্যান দেখে তা বোঝার উপায় নেই। সরকারি পরিসংখ্যানের সঙ্গে কোভিড বিধিনিষেধ মেনে শ্মশানে দাহ হওয়া দেহের সংখ্যায় তফাতও প্রায় আকাশ পাতাল। তাতেই অভিযোগ উঠছে শিবরাজ সিংহ চৌহানের সরকার মৃতের সংখ্যা গোপন করছে। ১৯৮৪ সালে ঘটে যাওয়া গ্যাস দুর্ঘটনার সঙ্গে আজকের পরিস্থিতির ভয়ঙ্কর মিল রয়েছে বলে দাবি করছেন তাঁরা।