বাংলাদেশের মুক্তিযুদ্ধের অন্যতম চেতনা ছিল ধর্মনিরপেক্ষতা। মুক্তিযুদ্ধ যখন শেষ পর্যায়ে, তখন স্বাধীন বাংলা বেতার কেন্দ্র থেকে নতুন রাষ্ট্রের তিনটি আদর্শের কথা বলা হতো। এগুলো ছিল যথাক্রমে গণতন্ত্র, সমাজতন্ত্র এবং ধর্মনিরপেক্ষতা। ১৯৭০ সালে আওয়ামী লীগ যখন নির্বাচন করে, তখন দলটির নির্বাচনী ইশতেহারে ধর্মনিরপেক্ষতার উল্লেখ ছিল না। এই ইশতেহারে বলা হয়েছিল, কোরআন ও সুন্নাহর পরিপন্থি কোনো আইন পাস করা হবে না। পাকিস্তানের রাজনৈতিক পরিবেশে এই ধরনের একটি ওয়াদা খুব অস্বাভাবিক ছিল না।