১০২ বছর আগের স্প্যানিশ ফ্লু'তে ভারতে দেড় কোটি মানুষের মৃত্যু হয়, বিপন্ন হন মহাত্মা গান্ধীও

করোনা ভাইরাস নিছকই শিশু। একশো দু'বছর আগে বিশ্বজোড়া স্প্যানিশ ফ্লু ভারতকে আঘাত করেছিল নিদারুণভাবে। দেড় কোটি মানুষের মৃত্যু হয়েছিল ভারতে এই স্প্যানিশ ফ্লু'র কারণে। বিশ্বে মারা গিয়েছিল পাঁচ কোটি মানুষ। উনিশশো আঠারো থেকে কুড়ি সাল পর্যন্ত স্প্যানিশ ফ্লু বিশ্বকে সন্ত্রস্ত করে। ভারতে মহাত্মা গান্ধীও এই ফ্লু'তে আক্রান্ত হন। দীর্ঘ চিকিৎসার পর তিনি সুস্থ হন। কিন্তু ব্রিটিশদের বিরুদ্ধে ভারতীয়দের স্বাধীনতা সংগ্রাম ক্ষতিগ্রস্ত হয় এই ফ্লু এর কারণে। গোটা দেশে শিক্ষা প্রতিষ্ঠান, অফিস আদালত, সেরেস্তা - সরাইখানা সব বন্ধ থাকে দীর্ঘদিন। ঐতিহাসিক আর্নল্ড লিখেছেন, শবদাহ করার লোক পাওয়া যেতনা বলে গঙ্গায় লাশের পাহাড় হয়ে যেত। প্রথম বিশ্বযুদ্ধ ফেরত সেনানীরা এই ভাইরাস প্রথম বহন করে বলে বিশেষজ্ঞদের ধারণা। উনিশশো আঠারো সালের জুন মাসে মুম্বাইয়ে প্রথম স্প্যানিশ ফ্লু ধরা পড়ে। সেপ্টেম্বরে মুম্বাই, অক্টোবরে মাদ্রাজ এবং নভেম্বরে কলকাতা সব থেকে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয়। করোনা যেমন সিনিয়র সিটিজেনদের আক্রমণ করছে বেশি কিন্তু স্প্যানিশ ফ্লু সেই সময় কুড়ি থেকে চল্লিশ বছর বয়স্কদের শিকার করেছিল বেশি। ফলে, একটি প্রজন্ম প্রায় নিশ্চিহ্ন হয়ে যায় ভারত থেকে। করোনা ভাইরাস ভয়ঙ্কর কিন্তু অতিমারি স্প্যানিশ ফ্লু ছিল আরও ভয়ঙ্কর।