ঢাকা বলতে একসময় পুরান ঢাকাকেই বোঝাত। পাকিস্তান আমলে ঢাকা উত্তরে সম্প্রসারিত হয়, যা নতুন ঢাকা নামে পরিচিত। স্বাধীনতার পর ঢাকার পরিধি আরও বেড়ে যায়। এতে পুরান বা আদি ঢাকার জৌলুশ কিছুটা কমলেও এখনো ব্যবসা-বাণিজ্যের অন্যতম প্রধান কেন্দ্র হিসেবে পরিচিত। পুরান ঢাকায় যে হাজার হাজার উদ্যোক্তা দীর্ঘদিন ধরে ব্যবসা করে আসছেন, তার পুরোটাই নিজস্ব উদ্যোগ ও চেষ্টায়। তাঁদের বেশির ভাগ ব্যাংকঋণ নেওয়ার প্রয়োজন বোধ করেননি। তাঁরা নিজস্ব পুঁজি দিয়ে কারখানা প্রতিষ্ঠা করেছেন এবং উত্তরোত্তর তার শ্রীবৃদ্ধি ঘটেছে। অতীতে কোনো প্রাকৃতিক বা রাজনৈতিক দুর্যোগ পুরান ঢাকার ব্যবসায়ীদের কখনো কাবু করতে পারেনি।