চন্দন গাছের শহরে বাইসাইকেল আরোহী

আমি লাওস ভ্রমণে গিয়েছিলাম দুই যুগেরও অধিকাল পূর্বে। বর্তমান অবধি এই সময়কালে লক্ষাধিক বার নিজ অক্ষের উপরে পৃথিবীর আহ্নিক গতি সম্পাদিত হয়েছে। আট সহস্রাধিকবার পৃথিবী সূর্যের চারদিকে ঘুরে এসেছে। যেহেতু দিনপঞ্জি লেখার অভ্যাস আমার কস্মিনকালেও ছিল না এবং বিষয়টা নিয়ে ভবিষ্যতে আমি লিখতে পারি এমন চিন্তাও কখনই ছিল না, সেহেতু বিস্মৃতি আমাকে কিছুটা হলেও লেখার সময়ে বিভ্রান্ত করছে। বিশেষ করে মেকং নদীর যে স্থানটা দিয়ে নৌকায় করে অতিক্রম করেছিলাম তা নিয়ে আমি এখনও যথেষ্টই কনফিউজড। যদিও মেকং এর অপর তীরে নংখাই শহর পর্যন্ত রাতের বেলায় এসেছিলাম বলে মনে পড়ে, তবে শুধু মনে আছে যে, নদীর দুই পাড়ই ছিল যথেষ্ট খাড়া। এবং সম্ভবত সময়টা ছিল শুষ্ক ঋতু। অক্টোবর কিংবা নভেম্বর মাস। একটা বিষয় উল্লেখ করার মত যে, মেকং নদী কম্বোডিয়া এবং লাওসে একরকম ছিল না। কম্বোডিয়ার স্টুং ট্রেং এলাকাতে নদীটি ছিল আমাদের যমুনার মত প্রশস্ত, কিন্তু এখানে খরস্রোতা, কিন্তু সংকীর্ণ। লাওসের পাহাড়ি এলাকার মধ্য দিয়ে প্রবাহিত হবার কারণে। নদীর এক তীর থেকে অন্য তীর স্পষ্ট দৃশ্যমান। নদীর ভেতরে ভাসছিল অনেকগুলো রঙবেরঙের ইঞ্জিন চালিত নৌকা, যার একটাতে করে আমি ভিয়েনতিয়েনের তীরে এসেছিলাম। তবে নদীর জল সেই সময়ে ঘোলাটে, নাকি স্বচ্ছ ছিল তা আমার মনে নেই