ইউরোপের শীর্ষ দলগুলোর সঙ্গে লড়াইয়ে পারবে না ম্যানচেস্টার সিটি- এই মুহূর্তে এমন ভাবনা খোদ সিটির স্প্যানিয়ার্ড কোচ পেপ গার্দিওলার। শনিবার ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগে নগর প্রতিদ্বন্দ্বী ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের কাছে নিজ মাঠে ২-১ গোলে হার দেখে সিটিজেনরা। আর গতকাল ইংলিশ সংবাদমাধ্যমকে পেপ গার্দিওলা বলেন, ‘ম্যানচেস্টার ডার্বিতে আমরা দেখেছি, ইউনাইটেডের রক্ষণ যেমন ভালো। একইভাবে কাউন্টার অ্যাটাকেও তারা ছিল দুর্দান্ত। কিন্তু সেগুলো সামাল দেয়ার মতো অবস্থা আমাদের ছিল না। আর এটা আমাদের মেনে নিতে হবে। বাস্তবতা বলছে লিভারপুল, বার্সেলোনা, রিয়াল মাদ্রিদ, জুভেন্টাসের মতো বড় দলের বিপক্ষে এবার আমরা লড়াই করে পারবো না। আমাদের এই অবস্থান থেকে ভবিষ্যতের উন্নতির জন্য পরিকল্পনা করতে হবে।’২০১৭-১৮ মৌসুমে প্রথম দল হিসেবে প্রিমিয়ার লীগের ইতিহাসে রেকর্ড ১০০ পয়েন্ট ছুঁয়ে শিরোপা জেতে ম্যানচেস্টার সিটি। গত মৌসুমেও লীগ শিরোপার পাশাপাশি ঘরোয়া ট্রেবল জেতে সিটিজেনরা। আর এই মৌসুমে প্রিমিয়ার লীগের শীর্ষ দল লিভারপুলের চেয়ে প্রথম ১৬ ম্যাচ শেষে ১৪ পয়েন্টে পিছিয়ে দলটি। প্রিমিয়ার লীগের ইতিহাসে শীর্ষ দলের সঙ্গে এত ব্যবধান থাকার পর কোনো দল শিরোপা জিততে পারেনি। সিটি বস গার্দিওয়ালাও সে আশা করছেন না। তিনি বলেন, ‘আমাদের ভুলের জন্য আমরা শীর্ষ দলের চেয়ে ১৪ পয়েন্টে পিছিয়ে আছি। প্রতিপক্ষের দক্ষতা, যোগ্যতা তো আর আমাদের নিয়ন্ত্রণে নেই। তাই তারা পয়েন্ট হারাতে থাকবে আর আমরা এগিয়ে যেতে থাকবো এমন চিন্তা করার কোনো সুযোগ নেই। আমাদের এসব মেনে নিতে হবে। আর এখান থেকে উন্নতির পথ খুঁজে নিতে হবে। আমরা চ্যাম্পিয়নস লীগ জিতবো। প্রিমিয়ার লীগ শিরোপা জিতবো। এসব আশা না করে আমাদের প্রতি ম্যাচ ধরে সামনে এগুতে হবে। আমাদের লক্ষ্য থাকবে সামনের প্রতিটি ম্যাচে জয়।’