পোকামাকড় জিনিসটা আমাদের কারোই পছন্দ না কিন্তু প্রজাপতি এমন একটি পোকা যার সৌন্দর্যের কারণে একে পোকা বলতে আমাদের কারোই ইচ্ছে করবে না! প্রকৃতির অপূর্ব নিদর্শন এই প্রজাপতির ব্যাপারে কতটুকু জানি আমরা? প্রজাপতির ইংরেজি নাম বাটারফ্লাই কোথা থেকে এলো? অনেকে মনে করেন প্রজাপতির রঙ মাখন (বাটার) এর মতো বলে তা থেকে এর নাম হয়েছে বাটারফ্লাই। তবে এ ছাড়াও অন্য কারণ থাকতে পারে। পুরনো ইংরেজিতে Butterfly এর বদলে butterfloege শব্দটি ব্যবহার হতো। পুরনো ডাচ এবং জার্মান ভাষায় বলা হতো botervleig এবং butterfliege। এ সবগুলোর মানেই হলো butter fly। আরও একটি কারণ হতে পারে জার্মান নাম milchdieb যার মানে হলো দুধ চোর। প্রজাপতিদের একটা অভ্যাস ছিল দুধের গন্ধে আকৃষ্ট হয়ে উড়ে আসা। সেই কারণেও এদের নাম বাটারফ্লাই হতে পারে।

প্রজাপতি এবং মথের পার্থক্য

বৈজ্ঞানিক হিসেব করতে গেলে দেখা যাবে প্রজাপতি যে বর্গে অবস্থিত তার বেশিরভাগই(প্রায় ৯৫ শতাংশ) মথ। বাহ্যিক গুণাগুণ বিচারে অনেকে মনে করেন প্রজাপতির রঙ উজ্জ্বল আর মথের রঙ একটু ম্যাড়ম্যাড়ে। কিন্তু এমন অনেক মথই আছে যেগুলোর রঙ প্রজাপতির মতই উজ্জ্বল। বেশিরভাগ ক্ষেত্রে দেখা যায় প্রজাপতি দিনের বেলায় বের হয় আর মথ রাতের বেলায়। কিন্তু এমন অনেক মথই আছে যারা দিনের বেলাতেও বের হয়। প্রজাপতির শুঁড় (অ্যান্টেনা) এবং মথের শুঁড়ের মাঝে কিছু পার্থক্য থাকে। প্রজাপতির শুঁড়ের প্রান্ত হয় একটু মোটা। বেশিরভাগ মথের শুঁড়ের প্রান্ত হুকের মতো বাঁকানো থাকে এবং কারও কারও শুঁড় থাকে পালকের মতো রোঁয়া যুক্ত। কিন্তু এই ব্যাপারটা দিয়েও সব প্রজাপতি আলাদা করা যায় না কারণ কিছু কিছু প্রজাতির মথের মাঝে প্রজাপতির মতো শুঁড় দেখা যায়। তবে মথের পাখায় ফ্রেনেলাম নামের এক ধরণের হুক থাকে যা দিয়ে সামনের পাখা ও পেছনের পাখা একত্রে যুক্ত থাকে। এই ফ্রেনেলাম প্রজাপতির পাখায় অনুপস্থিত।

প্রজাপতি এবং মথের আয়ু

প্রজাতিভেদে প্রজাপতি এবং মথের আয়ু ভিন্ন হয়। প্রজাপতির গড় আয়ু ২ সপ্তাহ। কিন্তু কিছু কিছু প্রজাতি কমপক্ষে ১১ মাস পর্যন্ত বেঁচে থাকে। ডিম থেকে শুরু করে প্রাপ্তবয়স্ক হওয়া পর্যন্ত প্রায় ৩ সপ্তাহ লাগে। আবার মেরুর কাছাকাছি তুন্দ্রা অঞ্চলে জীবনচক্র সম্পূর্ণ করতে প্রায় ২ বছর সময় নেয় প্রজাপতি। সবচাইতে বেশী সময় বাঁচে একটি মথ যার নাম Gynaephora groenlandica। কানাডার এলেসমেয়ার দ্বীপে বসবাস করা এই মথ প্রাপ্তবয়স্ক হবার পর বাঁচে মাত্র কয়েক দিন। কিন্তু এর যে শুঁয়োপোকা আছে তা বাঁচতে পারে ১৪ বছর পর্যন্ত! এই শুঁয়োপোকার জীবনচক্র ৭ বছরেও পূর্ণ হয়ে যেতে পারে।

পুরুষ এবং নারী প্রজাপতির মধ্যে পার্থক্য কি?

কিছু প্রজাতিতে একেবারে স্পষ্ট পার্থক্য বোঝা যায় নারী এবং পুরুষের মাঝে। যেমন Polyommatinae প্রজাপতির পুরুষের পাখার রঙ উজ্জ্বল নীল। কিন্তু নারীর রঙ আবার একটু গাড় আর পাখার প্রান্তে বাদামী দাগ থাকে। বিভিন্ন প্রজাতির পুরুষের পাখায় গাড় রঙের ডোরাকাটা থাকে। এ ছাড়াও দেখা যায় কোনাচে পাখা, লম্বাটে সরু শরীর এবং নারী প্রজাপতির চাইতে উজ্জ্বল পাখা। পুরুষ প্রজাপতি বেশী ওড়াওড়ি করে। কিন্তু নারী প্রজাপতি চুপচাপ ঝোপেঝাড়ে লুকিয়ে থাকতেই পছন্দ করে।

বড়-ছোট-সহজলভ্য

পেইন্টেড লেডি বা Vanessa carudi হলো পৃথিবীর সবচাইতে বেশী এলাকা জুড়ে থাকা প্রজাপতি। এ দিক দিয়ে একে সহজলভ্য বলা যায় বটে। সবচাইতে বড় হলো Alexandra Birdwing নামের একটি প্রজাতির নারী প্রজাপতি। এদেরকে পাওয়া যায় পাপুয়া নিউ গিনিতে। পাখার এক প্রান্ত থেকে আরেক প্রান্ত পর্যন্ত দৈর্ঘ্য হলো ৩০ সেন্টিমিটার বা ১২ ইঞ্চি। দক্ষিণ আমেরিকার সবচাইতে বড় প্রজাপতি হলো Owl butterfly, পাখার এক প্রান্ত থেকে আরেক প্রান্তের দৈর্ঘ্য ১৪ সেন্টিমিটার। আফ্রিকার সবচাইতে বড় প্রজাপতি হলো Druryeia antimachus। আর সবচাইতে ছোট হলো বাদামী রঙের Lycaenid Micropsyche ariana। শুধুমাত্র আফগানিস্তানে পাওয়া যায় এই প্রজাপতি যার পাখার এক প্রান্ত থেকে অপর প্রান্তের দৈর্ঘ্য মাত্র ৮ মিলিমিটার। মথের দিকে লক্ষ্য দিলে দেখা যায় সবচাইতে বড় হলো White Witch। পাখার এক প্রান্ত থেকে অপর প্রান্তের দৈর্ঘ্য ৩২ সেন্টিমিটার।