কুলিবালির পায়ে সেনেগালের ভবিষ্যৎ

জিতলেই বিশ্বকাপের দ্বিতীয় রাউন্ড—এমন সমীকরণ ছিল তাঁর দেশের সামনে। কালিদু কুলিবালি এই হিসাব মাথায় নিয়ে মাঠে নামার পর কি তাঁর ২০ বছর আগের সেই বিশ্বকাপ মনে পড়েছে? ২০০২ সালে উরুগুয়ের বিপক্ষে জোড়া গোলে ৩–৩ ব্যবধানের ড্রয়ে সেনেগালকে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের দ্বিতীয় রাউন্ডে তুলেছিলেন পাপা বুবা দিওপ।

গত মঙ্গলবারও সেনেগালের শেষ ষোলোয় ওঠার পথে বাধা ছিল আরেকটি লাতিন দল ইকুয়েডর। ৬৭ মিনিটে ইকুয়েডর ম্যাচে সমতায় ফেরার পর সেনেগালের কাউকে না কাউকে পাপা বুবা দিওপ হতেই হতো। কালিদু কুলিবালি থাকতে ভাবনা কী!

ঠিক ৩ মিনিট পরই গোল করেন চেলসি সেন্টারব্যাক। নাপোলির দিনগুলোতে দল বিপদে পড়লে যেভাবে ত্রাণকর্তা হয়ে উঠতেন, কুলিবালি সেভাবেই হয়ে উঠলেন পাপা বুবা দিওপ। সেদিন ২–১ গোলের জয়ে সেনেগাল যে বিশ্বকাপের শেষ ষোলোয় উঠল, তা তো ফ্রান্সে জন্ম নেওয়া কুলিবালির জন্যই। তাঁর বাবা সেনেগালের একটি কারখানায় সপ্তাহে টানা সাত দিনই কাজ করতেন। সাপ্তাহিক ছুটি নেননি টানা পাঁচ বছর!