আইপিএল প্লে-অফের মীমাংসা হতে দিল না রাজস্থান

মায়াঙ্ক আগরওয়াল, লোকেশ রাহুল, গ্লেন ম্যাক্সওয়েল কিংবা স্বদেশি নিকোলাস পুরানের জন্য এবার কিংস ইলেভেন পাঞ্জাবের মূল একাদশে ঢুকতেই পারছিলেন না ক্রিস গেইল। ‘ইউনিভার্স বস’ বলে নিজের পরিচয় দিতে যে পছন্দ করেন, তাঁর এহেন ‘অপমান’ সহ্য হবে কেন? গেইলকে না নেওয়ার কারণেই কি না, প্রথম থেকে পাঞ্জাবের অবস্থাও ছিল তথৈবচ, সাত ম্যাচে মাত্র এক জয় নিয়ে প্লে-অফের দৌড় থেকে অনেক দূরেই ছিল প্রীতি জিনতার দল।

এরপর গেইল এলেন, জয় করলেন। পাঞ্জাবও জিতল টানা পাঁচ ম্যাচ। মৃতপ্রায় প্লে-অফ আশাটাকে জাগিয়ে তুললেন দুই ফিফটি করে। গত রাতে তৃতীয় ফিফটি করার পর সেঞ্চুরি প্রায় হয়েই যাচ্ছিল। কিন্তু শেষমেশ এক রান আগেই জফরা আর্চারের বলে বোল্ড হয়ে ফিরে গেলেন। ম্যাচ শেষে সেঞ্চুরি হারানোর বেদনার সঙ্গে যুক্ত হলো ম্যাচ হারের যন্ত্রণা। রাজস্থান রয়্যালসের সঙ্গে সাত উইকেটে হেরে নিজেদের প্লে-অফের রাস্তাটা আবারও অনিশ্চয়তার মুখে ঠেলে দিল পাঞ্জাব। ওদিকে স্টোকস-আর্চার-স্মিথরা নিজেদের প্লে-অফে ওঠার স্বপ্নটা আবারও বাঁচিয়ে তুললেন।