‘একটি ভিন্ন দেশে নতুন ফুটবল লিগের অভিজ্ঞতা নেওয়ার রোমাঞ্চ ভর করেছে আমার ওপর’—গত বছরের ৩১ ডিসেম্বর সৌদি আরবের ক্লাব আল নাসরে যোগ দেওয়ার অনুভূতি জানাতে গিয়ে এ কথা বলেছিলেন ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো। কে জানত, একজন মানুষের রোমাঞ্চের আকাঙ্ক্ষা ফুটবলের খোলনলচেই বদলে দেবে! সত্যিটা হচ্ছে, রোনালদোর এই এক ঘোষণাতেই বদলে গেছে ফুটবলের মানচিত্র।
রোনালদো সৌদি প্রো লিগে যাওয়ার পর ফুটবল আর আগের মতো নেই। এই বদলে যাওয়াকে পরে আরও হাওয়া দিয়েছে লিওনেল মেসির যুক্তরাষ্ট্র–যাত্রা। ইতিহাসের অন্যতম দুই সেরা তারকার কারণে ফুটবলের অভিমুখও এখন ইউরোপ থেকে অনেকটা সরে গেছে। বছরের দুটি বড় ঘটনা ছিল দুজনের দলবদল। তবে ম্যানচেস্টার সিটির ট্রেবল জয়, স্পেনের মেয়েদের বিশ্বকাপ জয়, পরে সেটি ছাপিয়ে লুইস রুবিয়ালেস বিতর্কের সামনে আসা, সান্তোসের রেলিগেশন এবং ব্রাজিলের ফুটবলের ‘নরক দর্শন’ও ছিল ফুটবলের অন্যতম আলোচিত ঘটনা। আন্তর্জাতিক ফুটবলে তেমনই কিছু আলোচিত ঘটনা নিয়ে সালতামামির এই আয়োজন।