বাংলাদেশের বৃহৎ দুটি রাজনৈতিক দল আওয়ামী লীগ ও বিএনপির মধ্যে দীর্ঘকাল ধরে মতভেদ চলছে। এই মতভেদকে সাধারণত দুইভাবে দেখা হয়। কেউ কেউ একে আদর্শগত দ্বন্দ্ব হিসেবে দেখেন, আবার কেউ কেউ একে ক্ষমতা দখল এবং ক্ষমতা রক্ষার বিরোধ হিসেবে দেখেন। দুইভাবেই দেখা যেতে পারে। দুটির মধ্যেই আংশিক সত্য রয়েছে। কোন অংশটা প্রধান তা নিয়ে অবশ্য বিতর্ক আছে এবং ঐতিহাসিক কারণে তা অস্বাভাবিক নয়।

পঁচাত্তরের আগে-পরে আওয়ামী লীগের আদর্শ ও রাজনৈতিক ক্ষমতার মাত্রা অবশ্যই এক রকম নয়। আবার জিয়া-উত্তর খালেদা-তারেকের নেতৃত্বাধীন বিএনপি এবং অতীতের জিয়ার নেতৃত্বাধীন বিএনপিও এক রকম নয়।