কানাডার উত্তর মানিটোবার দুর্গম এলাকায় অবস্থিত ছোট্ট এক শহর চার্চিল। হাজারের কম জনসংখ্যার শীতল শহরটির এমনিতে মানুষের মনোযোগ আকর্ষণ করার মতো তেমন কিছু নেই। তারপরও পর্যটকদের টানে শহরটি। কারণ, এখানে বিপুলসংখ্যক মেরু ভালুকের আনাগোনা। শুনে অবাক হবেন, চার্চিলে এমন একটি জিনিস আছে যেটা পৃথিবীর আর কোথাও নেই, সেটি মেরু ভালুকের জেলখানা।
হাডসন উপসাগরের তীরে অবস্থিত শহরটির মানিটোবা প্রদেশের রাজধানী উইনিপেগ থেকে দূরত্ব প্রায় হাজার কিলোমিটার। কানাডার সবচেয়ে দুর্গম শহরগুলির একটি হিসেবে বিবেচনা করা হয় একে। এত উত্তরের খুব কম জায়গাতেই মানুষের বসতি আছে। তবে প্রচণ্ড শীতল আবহাওয়া আর বিচ্ছিন্নতা ছাড়াও এখানকার অধিবাসীদের বড় আরেকটি চ্যালেঞ্জ মোকাবিলা করতে হয়। সেটা মেরু ভালুক বা পোলার বিয়ার। এমনকি দিনের আলোতেও শহরের বাসিন্দাদের এদের দেখা পেয়ে যাওয়া খুব স্বাভাবিক ঘটনা।
‘চারপাশে হেঁটে বেড়ানোটাও এখানে দুশ্চিন্তার বিষয়’ চার্চিলের এক বাসিন্দা মার্কিন সাময়িকী দ্য আটলান্টিককে বলেন, ‘আপনি সকালে হাঁটছেন। তখনই বরফে তাজা ট্র্যাক জানিয়ে দিল একটি ভালুক বাড়িগুলোর মধ্যে দিয়ে হেঁটে গেছে।’