২০১৮ সালে আসিয়ান সম্মেলনে অস্ট্রেলিয়ার সাবেক প্রধানমন্ত্রী স্কট মরিসন বলেছিলেন, ‘যুক্তরাষ্ট্র ও চীনের সঙ্গে আমাদের সম্পর্ক ভিন্ন এবং এ ক্ষেত্রে তারা উভয়েই সফল। অস্ট্রেলিয়াকে কোনো পক্ষ বাছাই করতে হয়নি এবং আমরা কখনো পক্ষ বেছে নেবও না।’
কিন্তু দুই বছর যেতে না যেতে অস্ট্রেলিয়া নিজেই যুক্তরাষ্ট্রের সঙ্গে জোটে ভিড়ে যায়।
ওই একই সম্মেলনে সিঙ্গাপুরের প্রধানমন্ত্রী লি সিয়েন লুং পক্ষ বরং পক্ষ বাছাইয়ে বাধ্য হওয়া লাগতে পারে—এমন বক্তব্য দিয়েছিলেন। তিনি বলেছিলেন, ‘আমার কাছে মনে হয়, কোনো পক্ষে না যাওয়াটা আমাদের জন্য খুবই কাম্য একটি বিষয় হতে পারে। কিন্তু এমন পরিস্থিতি আসতে পারে, যাতে করে আসিয়ান দেশগুলোকে যেকোনো এক পক্ষকে বেছে নিতে হতে পারে। আমি আশা করি, সে রকম দিন খুব তাড়াতাড়ি আসবে না।’
এরপর যুক্তরাষ্ট্র ও চীনের মধ্যে প্রতিযোগিতা আরও বেশি তীব্র হয়েছে। অস্ট্রেলিয়া যে যুক্তরাষ্ট্রের পক্ষে যাবে, সে ব্যাপারে কোনো সন্দেহ থাকার কথা নয়। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পর থেকে এ পর্যন্ত যতগুলো যুদ্ধে যুক্তরাষ্ট্রের সম্পৃক্ততা রয়েছে, সব কটিতেই অস্ট্রেলিয়া ওয়াশিংটনের পক্ষ নিয়েছে। দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার দেশগুলোর ক্ষেত্রে এখন পর্যন্ত এ ধরনের নজির নেই।