তিনি ছিলেন অর্থনীতির শিক্ষকদেরও শিক্ষক। জাতীয় অধ্যাপক নুরুল ইসলাম সম্পর্কে এমনটাই মনে করা হয়।
ড. নুরুল ইসলাম যখন ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপনা করতেন তখন তার প্রত্যক্ষ ছাত্র এবং পরবর্তীকালে ঘনিষ্ঠ সহকর্মী ছিলেন স্বাধীনতা ও একুশে পদকপ্রাপ্ত অর্থনীতিবিদ ড. কাজী খলিকুজ্জমান আহমদ। বর্তমানে দেশের অগ্রগণ্য অর্থনীতিবিদ হিসেবে প্রতিষ্ঠিত ড. খলিকুজ্জমানের মতে, ‘ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের সবচেয়ে সম্মানিত কালিনারায়ণ স্কলার অধ্যাপক নুরুল ইসলাম বাংলাদেশে এযাবৎকালে যত অর্থনীতিবিদ সৃষ্টি হয়েছেন, তাদের সবার মধ্যে একজন পুরোধা ব্যক্তিত্ব।’
আরেক অর্থনীতিবিদ ও সাবেক তত্ত্বাবধায়ক সরকারের উপদেষ্টা ওয়াহিদউদ্দিন মাহমুদ মনে করেন, ‘নুরুল ইসলাম বাংলাদেশের কয়েক প্রজন্মের কাছে অর্থনীতির অবিসংবাদিত শিক্ষাগুরু।’