‘পুলিশ’ শব্দটা শুনলেই অনেকের মনে আতঙ্ক কিংবা ভয়ের উদ্রেক হয়। কেউ বা আবার ঘৃণা বা বিরক্তিতে মুখ বেঁকিয়ে ফেলেন। ওই কেউ কেউই আবার তাদের আপনজনের পুলিশের চাকরি পাওয়াতে ভীষণ আনন্দিত হন। এই দ্বৈত অনুভূতি নিয়েই আমাদের সাধারণের দৃষ্টি পুলিশ এবং পুলিশি ব্যবস্থার দিকে। ভারতীয় উপমহাদেশে পুলিশি ব্যবস্থার প্রচলন সুপ্রাচীনকাল থেকেই।
এমনকি পুরাণ ঘেঁটেও পুলিশের দায়িত্ব ও কর্তব্য পালনকারী সম্প্রদায়ের অস্তিত্ব খুঁজে পাওয়া সম্ভব। মধ্যযুগে মুঘল সাম্রাজ্যের সময় থেকেই একদল ব্যক্তি পুলিশের মতো দায়িত্ব পালন করতেন কিন্তু আধুনিক পুলিশি ব্যবস্থাপনার উদ্ভব ভারতীয় উপমহাদেশে ঘটে ব্রিটিশ আমলে। মূলত সিপাহি বিদ্রোহের পর এ বিষয়ে ব্রিটিশ সরকারের আগ্রহ বাড়ে এবং লর্ড ক্যানিংয়ের নেতৃত্বে ১৮৬১ সালে সংসদে এই ব্যবস্থা গৃহীত হয়। পুলিশের কার্যক্রম ও কর্মপরিধি অত্যন্ত সুনির্দিষ্ট। কোনো রাষ্ট্রের অভ্যন্তরীণ আইনশৃঙ্খলা রক্ষা, জনগণের নিরাপত্তা বিধান এবং প্রশাসনিক সুনির্দিষ্ট কিছু দায়িত্ব পালন করাই পুলিশের প্রধান কাজ।