স্রোতস্বিনী নদীতে জালের খাঁচা স্থাপন করে তার মধ্যে মাছ চাষ পৃথিবীর ইতিহাসে প্রায় ৭০০ বছরের পুরোনো এক চর্চা। ইতিহাস বলে, চীনেই প্রথম ছোট খাঁচায় বেশি ঘনত্বে মাছ চাষ শুরু হয়েছিল ইয়াংঝি নদীতে ১৩০০ শতাব্দীতে। আমাদের দেশেও বিভিন্ন নদীতে অনেক আগ থেকেই কমবেশি খাঁচায় মাছ চাষের নজির রয়েছে। এ দেশে খাঁচায় মাছ চাষের গোড়াপত্তন ঘটে গত শতকের সত্তরের দশকে কাপ্তাই লেকে। নব্বইয়ের দশকের প্রথম দিকে বাংলাদেশ টেলিভিশনের ‘মাটি ও মানুষ’ অনুষ্ঠানে তুলে ধরেছিলাম গাজীপুরের কালীগঞ্জের বালু নদে খাঁচায় মাছ চাষের উদ্যোগ নিয়ে প্রতিবেদন। যেসব নদীতে খাঁচায় মাছ চাষ সফল, তার একটি হচ্ছে চাঁদপুরের ডাকাতিয়া।
স্রোতস্বিনী নদীতে জালের খাঁচা স্থাপন করে তার মধ্যে মাছ চাষ পৃথিবীর ইতিহাসে প্রায় ৭০০ বছরের পুরোনো এক চর্চা। ইতিহাস বলে, চীনেই প্রথম ছোট খাঁচায় বেশি ঘনত্বে মাছ চাষ শুরু হয়েছিল ইয়াংঝি নদীতে ১৩০০ শতাব্দীতে। আমাদের দেশেও বিভিন্ন নদীতে অনেক আগ থেকেই কমবেশি খাঁচায় মাছ চাষের নজির রয়েছে। এ দেশে খাঁচায় মাছ চাষের গোড়াপত্তন ঘটে গত শতকের সত্তরের দশকে কাপ্তাই লেকে। নব্বইয়ের দশকের প্রথম দিকে বাংলাদেশ টেলিভিশনের ‘মাটি ও মানুষ’ অনুষ্ঠানে তুলে ধরেছিলাম গাজীপুরের কালীগঞ্জের বালু নদে খাঁচায় মাছ চাষের উদ্যোগ নিয়ে প্রতিবেদন। যেসব নদীতে খাঁচায় মাছ চাষ সফল, তার একটি হচ্ছে চাঁদপুরের ডাকাতিয়া।
এখন দেশের অনেক নদীতেই খাঁচায় মাছ চাষ দারুণ লাভজনক একটি কার্যক্রম হিসেবে প্রতিষ্ঠিত। কয়েক বছর আগে মুন্সিগঞ্জের গজারিয়ায় মেঘনা নদীতে খাঁচায় মাছ চাষের উদ্যোগ নিয়েছিলেন সেখানকার প্রান্তিক মৎস্যজীবীরা। সমবায় সমিতির মাধ্যমে ওই উদ্যোগ নেওয়া হলেও একসময় নদীদূষণসহ নানা প্রতিবন্ধকতায় ওই উদ্যোগ আর এগোতে পারেনি।
সরকারি-বেসরকারি বিভিন্ন প্রতিষ্ঠানের সহযোগিতায় দেশের বিভিন্ন অঞ্চলে খাঁচায় মাছ চাষের উদ্যোগ অব্যাহত রয়েছে। এর মাধ্যমে প্রান্তিক নারী-পুরুষ দ্রুতই আর্থসামাজিক উন্নতির সুযোগ করে নিতে পারছেন।
এযাবৎকালে বহু মানুষই খাঁচায় মাছ চাষ করেছেন। কেউ সফল হয়েছেন, কেউ ধৈর্যের পরীক্ষায় অকৃতকার্য হয়ে সরে গেছেন। কিন্তু ব্যতিক্রম দেখা যাচ্ছে নরসিংদীর মেঘনা নদীতে। দিনে দিনে এখানে খাঁচার সংখ্যা বাড়ছে।
মাস দুয়েক আগে খাঁচায় মাছ চাষের বর্তমান পরিস্থিতি দেখতে গিয়েছিলাম নরসিংদীর করিমপুর ইউনিয়নে। সেখানে মেঘনা নদীর বিশাল এলাকাজুড়ে সারি সারি খাঁচায় মাছ চাষ হচ্ছে। ২০১০-১১ সালের দিকে ওই এলাকায় সুরুজ আলী, কামাল হাজি ও মোহর আলী তিনজনে মিলে এই পদ্ধতিতে মাছ চাষ শুরু করেন।
সুরুজ আলীর সঙ্গে কথা হয় আমার। তিনি বলছিলেন, তিনজনে শুরু করলেও এখন প্রায় ১০০ জন এই পদ্ধতিতে মাছ চাষ করছেন। নদীতে খাঁচা আছে প্রায় ৬ হাজার।