সাধারণ বিবেচনায় বয়োবৃদ্ধির একটা পর্যায়কে বার্ধক্য বলা হয়। অনেকে গাণিতিক হিসাব না মিলিয়ে মানসিক চেতনার হিসাব দেখিয়ে বার্ধক্য নির্ণয় করতে চান। পক্ষে-বিপক্ষে যুক্তি সবখানেই আছে। কাজী নজরুল ইসলাম মানসিক বিক্ষেপের আলোকে তারুণ্যের সীমারেখা টেনেছেন।
বয়সের তুলাদণ্ডে বার্ধক্যের নির্ণয় করতে চাননি। আবার তিনিই জানিয়েছেন, ‘পরজনমে যদি আসি এ ধরায়, ক্ষণিক বসন্ত যেন না ফুরায়। ’ সবার মতামতের প্রতি শ্রদ্ধা জানিয়ে আমরা বলতে চাই, বয়সের মূল নির্ণায়ক অবশ্যই বার্ধক্য।
প্রাকৃতিকভাবে মানব-অঙ্গের সব কিছুই ক্রমহ্রাসমানতার দখলে চলে যায়। মানুষ তখন কর্মক্ষম থাকে না। অসহায় হয়ে পড়ে। এই অসহায়ত্ব ধনী-নির্ধন সবার ক্ষেত্রে প্রযোজ্য। এখান থেকেই বিড়ম্বনার সূত্রপাত।