গল্প, কবিতা কিংবা গানে ঢাকাকে অনেকেই ভালোবেসে 'প্রাণের শহর', 'জাদুর শহর', 'স্বপ্নের শহর' বা 'তিলোত্তমা নগর'— এমন নানা বিশেষণে বিশেষায়িত করে থাকেন। আদতে বসবাসের দিক থেকে এখন শহরটির অবস্থা শোচনীয় বললেও কম বলা হবে।
যদি সুস্থ-সুশৃঙ্খল জীবনযাপনের প্রসঙ্গ আসে, সেই বিবেচনায় ঢাকা অনেক আগেই সে যোগ্যতা হারিয়েছে। এই মহানগরের বাতাস আগের চেয়ে অনেক বেশি বিষাক্ত, অনেক এলাকার পানি দূষিত, সারাদিন দুর্বিষহ যানজট, অসহ্য শব্দদূষণ, ঘনবসতি– সব মিলিয়ে এটি বসবাসের অযোগ্য একটি শহরে পরিণত হয়েছে।
প্রায় ২ কোটি জনসংখ্যার এই নগরকে বসবাসের অযোগ্য এবং বিশ্বের সবচেয়ে দূষিত শহর উল্লেখ করে সম্প্রতি সড়ক পরিবহন ও সেতুমন্ত্রী ওবায়দুল কাদেরও ঢাকাকে নিয়ে বিব্রত বোধ করেছেন।
ঢাকাকে দেশের অর্থনীতির কেন্দ্রবিন্দু করতে গিয়ে এককালের 'তিলোত্তমা' এই নগর অপরিকল্পিতভাবে আকাশছোঁয়া দালানকোঠায় ভরে গেছে। পুরো শহর যেন পরিণত হয়েছে বড় একটি বাজারে।
আদর্শ বৈশ্বিক মানের নিরিখে এই শহরের যাতায়াত, পয়োনিষ্কাশন, আবাসন, জ্বালানি, পানিসহ প্রাত্যহিক জীবনঘনিষ্ঠ অতিপ্রয়োজনীয় খাতগুলোর অবস্থা ভয়াবহ।
পরিবেশগত বিভিন্ন র্যাঙ্কিংয়ে বিশ্বের মধ্যে ঢাকার অবস্থান দেখলেই এই ভয়াবহ চিত্রটি বোঝা যায়।