বাঙালির মুক্তিযুদ্ধের সবচেয়ে শক্তিশালী অনুপ্রেরণার উৎস ছিল বায়ান্নর একুশে ফেব্রুয়ারির আত্মত্যাগ। ভাষাশহীদদের রক্তে রচিত হয়েছে বাঙালি জাতীয়তাবাদের পটভূমি।
নিঃসন্দেহে বঙ্গবন্ধু যেমনটি বলেছেন, ‘... ভাষা আন্দোলন শুধু ভাষার দাবিতে ছিল না, সেটা ছিল আমাদের জীবন মরণের লড়াই। আমরা মানুষের মতো বাঁচতে চাই। আমরা খাদ্য চাই, বস্ত্র চাই, আশ্রয় চাই, শোষণমুক্ত সমাজ চাই’ (‘সিক্রেট ডকুমেন্টস’, প্রতিবেদন নম্বর ৪৭, ২১ ফেব্রুয়ারি ১৯৫৩)। আর্থসামাজিক এই প্রেক্ষাপটে ভাষা আন্দোলন দানা বেঁধেছিল বলেই এ দেশের কৃষক, শ্রমিক ও নিম্ন-মধ্যবিত্তসহ উদীয়মান মধ্যবিত্ত শ্রেণির প্রতিনিধিরা এই আন্দোলনের সঙ্গে ব্যাপকভাবে সম্পৃক্ত হয়েছিলেন।