অস্ট্রিয়ার যুবরাজ আর্চডিউক ফ্রাঞ্জ ফার্দিনান্দ সার্বিয়ান গুপ্ত সেনাদের হাতে নিহত হওয়াকে কেন্দ্র করে প্রথম বিশ্বযুদ্ধ শুরু হয়েছিল। প্রথম বিশ্বযুদ্ধের আরও অনেক কারণ পরবর্তীকালে ঐতিহাসিকরা বিশ্লেষণ করলেও, তাৎক্ষণিক কারণ হিসেবে এই হত্যাকাণ্ডকেই চিহ্নিত করা হয়ে থাকে। চার বছর ধরে চলা যুদ্ধে এক কোটি সৈনিক এবং প্রায় দেড় কোটি বেসামরিক নিরীহ মানুষকে জীবন দিতে হয়েছিল।
এই যুদ্ধের মধ্যদিয়ে তুর্কি অটোমানদের ক্ষমতার পরিসমাপ্তি ঘটে। যে সার্বিয়ান জাতীয়তাবাদের কারণে অস্ট্রিয়ার যুবরাজ নিহত হয়েছিলেন, সেই সার্বিয়া, ক্রোয়েশিয়া, স্লোভেনিয়াসহ এক নতুন রাষ্ট্রের জন্ম নিয়েছিল। নতুন এক রাজতন্ত্রের জন্ম হয়েছিল, যা জীবিত ছিল ১৯২৯ সালের জুন পর্যন্ত। আরো তিনটি দেশ একত্র হয়ে ১৯৪৯ সালে সোশালিস্ট রিপাবলিক অফ যুগোস্লাভিয়ার নাম ধারণ করে ১৯৯২ পর্যন্ত বহাল ছিল। এ অঞ্চলের ভূরাজনীতি দুটি বিশ্বযুদ্ধের মাধ্যমে নানাভাবে পরিবর্তিত হয়েছিল।