পৃথিবীতে অলিম্পিক বয়কট শুরু হয়েছিল ১৯৫৬ সালে। অস্ট্রেলিয়া সে বছরই প্রথম অলিম্পিক অনুষ্ঠানের দায়িত্ব পেয়েছিল। এটাই অলিম্পিকের ইতিহাসে প্রথম বয়কটের ঘটনা। আটটি দেশ বিভিন্ন কারণে গেমস বয়কট করে। এর মধ্যে চার দল বয়কট করে ব্রিটেন, ফ্রান্স ও ইসরায়েলের সুয়েজ খাল দখলের কারণে। তিনটি দেশ বয়কট করে সোভিয়েত ইউনিয়নের হাঙ্গেরি দখলের কারণে। আরেকটি দেশ গেমসে চীনের উপস্থিতির প্রতিবাদে বয়কট করে।

১৯৫৬ সালের পর আরও ছয়বার বয়কটের ঘটনা ঘটেছে। ১৯৬৪ এবং ১৯৭৬ সালের পর বড় বয়কটের ঘটনা ঘটে ১৯৮০ সালে। সোভিয়েত ইউনিয়ন আফগানিস্তানে সৈন্য প্রেরণ করে। তারই প্রতিবাদে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র মস্কোতে অনুষ্ঠিতব্য গ্রীষ্মকালীন অলিম্পিক বয়কট করে।