১৯৩৭ সালে ব্রিটিশ-শাসিত ভারতের প্রাদেশিক আইনসভার নির্বাচনের সময় থেকে শুরু করে ২০২১ সালের পশ্চিমবঙ্গের বিধানসভার নির্বাচন পর্যন্ত তপশিলি জাতি ও জনজাতির ক্ষমতায়নের সঙ্গে ‘সংরক্ষণ রাজনীতির’ সম্পর্ক অত্যন্ত গভীর। ঔপনিবেশিক শাসনকালের শেষ পর্যায়ে পিছিয়ে পড়া সম্প্রদায়গুলোর আর্থ-সামাজিক উন্নয়ন ও রাজনৈতিক ক্ষমতায়নের লক্ষ্যে গৃহিত ‘সংরক্ষণ ব্যবস্থা’ ভারত-বিভাজনের পরবর্তীকালে পাকিস্তান বা বাংলাদেশ থেকে উঠে গেলেও ভারতে এই ব্যবস্থা এখনোও বিদ্যমান।
কিন্তু ভারতে, বিশেষ করে পশ্চিমবঙ্গে ‘সংরক্ষণের রাজনীতি’ ও ‘সংরক্ষিত আসনের রাজনীতি’ তপশিলি জাতি ও জনজাতিগুলোর রাজনৈতিক চেতনাকে রাজনৈতিক দাসত্বের পথে ঠেলে দিচ্ছে।