চিকিৎসা বিজ্ঞানের অগ্রগতির এই সময়েও করোনাভাইরাস মহামারী যেভাবে নাড়িয়ে দিয়েছে বিশ্বকে, এর চেয়েও ভয়াবহ আকারে মহামারীর অভিঘাত সয়ে এসেছে মানুষ। কোনো কোনো মহামারীর প্রভাব এতটা তীব্র হয়েছে যে, তাতে বদলে গেছে সভ্যতার গতিপথ। মহামারীতে মানুষের প্রাণহানির কারণে শ্রমের অভাবে ইউরোপে ভূমিদাস ব্যবস্থার বিলুপ্তি ঘটেছে, ত্বরাণ্বিত হয়েছে প্রযুক্তির উদ্ভাবন। কখনও কখনও যুদ্ধে জয়-পরাজয়ের ক্ষেত্রেও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছে মহামারী। মহামারীর ইতিহাস মানব সভ্যতার মতোই প্রাচীন। বিভিন্ন সময় সংক্রামক ব্যাধি ছড়িয়ে পড়েছে কোনো নির্দিষ্ট এলাকায়, কখনও আবার বিশ্বব্যাপী। প্লেগ, কলেরা, যক্ষ্মা, কুষ্ঠ, ইনফ্লুয়েঞ্জা, গুটিবসন্ত বিভিন্ন রোগ নানা সময়ে মহামারীর আকার নিয়েছে।